“아이 러브 제주 성산일출봉”

올해 외국 관광객 66% 방문… 성산리 일대 명소로 변신 중

26일 오전 성산일출봉을 찾은 중국인 관광객 리이옌춰우(44)씨는 “성산일출봉에 올라 일출을 보기 위해 제주에 왔는데 푸른 바다와 어우러진 황홀한 일출에 숨이 멎는 줄 알았다”며 “자연이 빚어낸 걸작”이라고 찬사를 보냈다. 가이드 박모(44·여)씨는 “성산일출봉을 찾은 외국인 관광객들은 제주의 아름다운 바다와 어우러진 한 폭의 그림 같은 풍광에 넋을 잃고 좀처럼 떠날 줄 모른다”고 말했다.

제주 성산일출봉을 찾는 외국인 관광객이 급증하고 있다. 제주관광공사 등에 따르면 올 들어 성산일출봉을 찾은 외국인 관광객은 24일 현재 28만 2000명으로 지난해 같은 기간 23만명에 비해 23% 늘었다. 이런 추세라면 올 연말에는 140만명을 넘어설 것으로 전망된다. 지난해 성산일출봉을 찾은 외국인 관광객은 111만 1000여명에 이르고 있다. 제주에 온 전체 외국인 관광객 168만 1000명 가운데 66%가 성산일출봉을 찾은 것이다. 특히 중화권 관광객들은 제주 최고의 관광지로 성산일출봉을 꼽는다. 2008년 20만 8000명에 불과하던 중화권 탐방객이 2012년 80만 8000명으로 폭증했다.

성산일출봉이 있는 서귀포시 성산면 성산리 작은 마을에는 세계 유명 브랜드의 카페가 잇따라 문을 여는 등 명소로 변신하고 있다.

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr