“나이와 근속연수 합쳐 ‘70’ 넘으면 나가라” 충격…사상 첫 희망퇴직 시행한 ‘이곳’

인공지능(AI) 투자에 대한 수익성 우려가 확산하는 가운데 마이크로소프트(MS)가 창사 이래 최초로 수천명 규모의 대규모 명예퇴직을 시행한다.

미국 경제매체 CNBC 등 외신은 23일(현지시간) MS가 최근 사내 메모를 통해 미국 내 직원을 대상으로 ‘일회성 은퇴 프로그램’을 공지했다고 보도했다.

신청 대상은 시니어 디렉터급 이하 직원 중 연령과 근속연수의 합이 70 이상인 고참 인력들이다. 이는 미국 내 전체 인력(지난해 6월 기준 약 12만 5000명)의 약 7%에 달하는 규모로 추산된다.

에이미 콜먼 MS 최고인사책임자(CPO)는 “새 회계연도가 시작되는 올해 7월 전까지 인력 최적화를 마무리할 계획”이라며 “오랜 기간 헌신해 온 직원들이 전폭적인 지원 속에서 스스로 다음 단계를 선택할 기회를 제공하고자 한다”고 밝혔다.



로이터는 이번 조처가 MS가 직면한 구조적 딜레마를 여실히 보여준다고 분석했다.

MS는 오픈AI와의 협업을 통해 AI 붐을 선도해 왔으나 정작 핵심 유료 상품인 ‘365 코파일럿’의 보급률은 전체 구독자(4억 5000만명)의 3% 수준에 머물러 있다.

막대한 AI 인프라 투자 대비 수익 회수 속도가 시장 기대를 밑돌면서 주가도 직격탄을 맞았다. 특히 클라우드 성장 둔화와 오픈AI에 대한 높은 의존도가 리스크로 부각되며 MS 주가는 올해 1분기에만 약 24% 급락했다. 이는 2008년 금융위기 이후 분기별 최대 하락 폭이다.

MS는 지난해 여름에 이어 이번 명예퇴직을 통해 AI 투자 부담을 덜어내려는 모양새다. 다른 빅테크 기업들도 인력 조정에 박차를 가하고 있다.

메타는 같은 날 전 직원의 약 10% 감축 계획을 발표했으며 아마존 역시 최근 3만여개의 일자리를 줄이는 등 AI 시대의 효율성 제고를 위한 구조조정이 업계 전반으로 확산하고 있다.