“전쟁 날짜는 아니다”라지만…미군이 대만 유사시 대비해 ‘내년 봄’을 지목한 까닭 [밀리터리노트]

미국 태평양육군이 중국의 대만 침공 가능성에 대비해 구체적인 시한을 못 박았다. 로널드 클라크 미 태평양육군사령관이 대만 유사시 대비를 위한 전력 정비 목표일로 ‘내년 4월 2일’을 제시하면서, 인도·태평양 지역의 안보 긴장감이 한층 고조되는 모양새다.

30일 미 군사전문매체 브레이킹디펜스 등에 따르면 클라크 사령관은 하와이에서 열린 행사를 통해 이 같은 구상을 밝혔다. 그는 이번에 설정한 목표일이 “실제 분쟁이 발생할 것으로 예상하는 날짜는 아니다”라고 선을 그었지만, 미군이 대만해협의 위기 상황에 대응하기 위한 대비 태세 완성에 속도를 내고 있음을 분명히 했다.

2027년 ‘데이비슨 윈도’를 향한 중간 단계

그동안 군사·안보가 사이에서는 이른바 ‘데이비슨 윈도’에 따라 2027년이 대만 위기의 분수령으로 꼽혀왔다. 필립 데이비슨 전 미 인도태평양사령관이 중국의 대만 위협 시기로 언급한 데서 유래한 이 시점에 맞춰 미군과 동맹국들은 억제력 강화 방안을 모색해 왔다.

이번에 미 태평양육군이 제시한 내년 봄이라는 시점은 2027년이라는 거시적 목표를 달성하기 위해 전력 배치를 구체화하는 중간 단계 성격이 짙다. 실무 차원에서 상시 전개 태세를 점검하는 기점으로 작용하는 셈이다.

제1·2도련선 순환 배치와 ‘아미 레디 포워드’

미 태평양육군은 이를 뒷받침하기 위해 ‘아미 레디 포워드’(Army Ready Forward) 전략을 적극 추진하고 있다. 날짜변경선 서쪽의 제1·2도련선 일대에 병력과 장비, 군수물자를 순환 배치해 언제든 전개할 수 있는 능력을 갖추는 것이 핵심이다.

일본 남부와 대만, 필리핀 등이 포함된 제1도련선과 괌 등 2도련선 전역에서 상시 대응 태세를 구축해 억제력을 다지겠다는 의도다.

첨단 무기 넘어선 ‘저가 드론’…달라진 군수·보급 전략

눈여겨볼 대목은 군수 및 장비 운용 전략의 변화다. 클라크 사령관은 고성능 첨단 무기에만 의존하던 기존의 방식을 넘어, 비용 부담이 적고 대량 생산이 가능한 상용 장비와 저가 드론을 병행 도입해야 한다고 강조했다.

막대한 비용과 긴 개발 기간이 소요되는 무기 체계 대신, 위기 발생 시 즉각적으로 전력 공백을 메울 수 있는 유연한 보급망과 무인 전력이 필수적이라는 판단에서다.

오판 억제와 긴장 고조 사이의 딜레마

비록 미 정보기관 등이 중국 지도부의 실제 침공 계획이나 확정된 일정에 대해 신중한 평가를 내놓고 있음에도 불구하고, 미 군 지휘부가 특정 시점을 목표로 전력 현대화와 전방 배치를 강하게 밀어붙이는 배경에는 ‘오판 억제’와 ‘즉각 대응’이라는 절박함이 얽혀 있다.

일각에서는 미군의 이런 행보가 중국에 보내는 강력한 경고인 동시에, 동아시아 지역의 군비 경쟁과 긴장을 자극하는 양날의 검이 될 수 있다고 지적한다. 전쟁의 발발을 막기 위한 미국의 ‘준비 태세’가 역내 긴장 수위를 어디까지 끌어올릴지 국제사회의 시선이 내년 봄으로 향하고 있다.