복부 수술 흉터, 수년 지난 뒤 불룩해졌다면?…방치하면 ‘장 괴사’ 위험

복강경·로봇수술 후에도 발생하는 ‘절개탈장’…자세 따라 변하는 돌출이 대표 증상
고령·비만·당뇨 환자 특히 주의해야…복벽 상태 파악한 맞춤형 재건 수술이 핵심

복부 수술을 받은 환자라면 회복 기간뿐만 아니라 수년이 지난 후에도 수술 부위를 유심히 살펴볼 필요가 있다. 겉으로 아문 것처럼 보이는 흉터 주변이 원인을 알 수 없이 불룩하게 튀어나온다면 ‘절개탈장’을 의심해야 한다. 절개탈장은 자연적으로 호전되지 않으며, 방치할 경우 장이 괴사하는 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

절개탈장은 수술 시 절개했던 복벽의 봉합 부위(근막)가 충분히 회복되지 않거나 약해지면서 복강 내 장기나 지방조직이 약해진 틈을 타 복벽 밖으로 밀려 나오는 질환이다. 수술의 종류나 회복 상태에 따라 차이가 있지만, 복부 수술 환자의 평균 10~15%에서 발생하는 것으로 알려져 있다.

일반적인 수술 흉터는 단단해지거나 두꺼워질 수 있어도 모양 자체가 변하지 않는다. 반면 절개탈장은 서 있거나 배에 힘을 줄 때 돌출이 뚜렷해지고, 누우면 다시 들어가는 등 자세나 복압 변화에 따라 모양이 바뀌는 특징을 보인다. 개복수술은 물론 상대적으로 절개창이 작은 복강경이나 로봇수술 후에도 발생할 수 있어 수술 방식과 상관없이 지속적인 관심이 필요하다.

절개탈장은 복벽 조직의 정상적인 재생과 회복을 방해하는 요인이 있을 때 발생 위험이 더욱 높아진다. 비만, 당뇨병, 흡연, 수술 부위 감염 등이 대표적인 위험 요인이다.

특히 고령층은 복벽을 지지하는 근육과 근막 자체가 약해진 상태인 경우가 많다. 여기에 만성 기침이나 변비 등으로 인해 복압이 반복적으로 상승하는 상황이 가중되면 절개탈장에 더욱 취약해진다.

경희대병원 간담도췌장외과 박민수 교수는 “절개탈장을 방치하면 장이 복벽 틈에 끼어 원래 위치로 돌아가지 못하는 ‘감돈’이나, 혈액 공급이 차단되어 장이 부패하는 ‘괴사’ 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다”며 “만약 돌출 부위에 갑작스럽고 극심한 통증이 발생하거나 구토 증상이 동반된다면 즉시 응급실을 찾아 치료받아야 한다”고 강조했다.

한 번 벌어지거나 약해진 복벽 결손은 자연적으로 치유되지 않는다. 따라서 절개탈장의 근본적인 치료를 위해서는 수술적 치료를 적극적으로 고려해야 한다. 수술은 탈장된 조직을 제자리에 넣고, 벌어진 결손 부위를 봉합한 뒤 인공막(메시) 등을 활용해 복벽을 튼튼하게 보강하는 방식으로 진행된다.

수술법은 개복수술, 복강경수술, 로봇수술 등 다양한 선택지가 있다. 절개탈장은 환자마다 결손의 크기와 형태가 제각각이고, 이전 수술로 인한 복강 내 유착이나 구조적 변형이 동반된 경우가 많아 난도가 높다.

박민수 교수는 “탈장 부위의 상태를 면밀히 파악하고 결손의 크기와 위치, 유착 정도에 맞춰 가장 적절한 복벽 재건 방법을 선택해야 한다”고 설명했다.

최근 도입이 늘고 있는 로봇수술은 3차원 입체 시야와 자유롭게 움직이는 관절형 수술 기구를 활용해 복벽 깊은 부위에서도 정교한 조직 박리와 봉합을 가능하게 한다. 수술 후 통증과 출혈이 적어 환자의 회복 부담을 크게 줄여주며, 유착이 심하거나 복잡한 복벽 재건이 필요한 환자에게 유용한 치료 옵션으로 평가받고 있다.

다만 박 교수는 “정교한 수술 기법이 복벽 재건에 큰 도움이 되는 것은 사실이지만, 무엇보다 개별 환자의 탈장 진행 정도와 안전성을 종합적으로 고려해 최선의 수술 방식을 결정하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

절개탈장을 예방하려면 수술 후 복벽이 충분히 회복될 수 있도록 생활 속 관리가 필수적이다. 수술 후 상당 기간은 무거운 물건을 들거나 복부에 과도한 힘이 들어가는 행동을 피해야 한다. 또한 적정 체중을 유지하고 금연 및 철저한 혈당 관리를 통해 수술 부위의 회복을 돕는 건강한 생활 습관을 실천해야 한다.