밤에 자리에 누웠을 때 코가 막혀 뒤척이다 보면 한쪽 코로만 간신히 숨을 쉬게 되고 결국 입으로 호흡하게 된다. 이러한 구강 호흡이 이어지면 아침에 일어났을 때 목 안쪽이 바짝 마르는 증상이 나타나며, 비염은 코 부위의 불편함에 그치지 않고 수면을 방해하는 요인으로 작용한다. 일상에서 흔히 섭취하는 식재료인 토마토는 이러한 비염과 관련한 학술 연구에서 주목을 받고 있다.
알레르기 비염 반응과 토마토 껍질 속 성분
밤잠 설치게 하는 코막힘. AI생성이미지
알레르기 비염이 발생하면 코 내부 점막이 붓고 콧물이 흐르며 재채기 증상이 동반된다. 이러한 반응 과정에는 체내에 들어온 이물질을 알리는 경보 역할을 담당하는 물질인 히스타민이 관여하는데, 알레르기 체질인 경우 이 반응이 과도하게 증폭된다.
흔히 조리 과정에서 제거되곤 하는 토마토 껍질 부위에는 나린제닌 칼콘이라는 식물 성분이 함유되어 있다. 연구진은 이 나린제닌 칼콘 성분이 히스타민 분비 및 알레르기 반응에 미치는 영향을 다각도로 검토해 왔다.
토마토 추출물 섭취 시험과 증상 개선 경향
토마토 껍질 속 식물 성분. AI생성이미지
토마토 추출물의 알레르기 비염 개선 효과와 관련해 인체 시험과 종합 분석 연구가 이루어졌다. 2007년 일본에서는 알레르기 비염 환자 33명을 대상으로 8주 동안 시험을 진행했다. 한 집단에는 매일 토마토 추출물 360mg을 섭취하도록 하고 다른 집단에는 위약을 투여한 결과, 8주 후 추출물 섭취군에서 시험 전보다 재채기 점수가 통계적으로 유의미하게 낮아졌다. 아울러 콧물과 코막힘 증상이 감소하는 경향을 나타냈으며, 전반적인 코 증상 점수와 일상생활 속 불편함 점수 역시 함께 호전된 것으로 확인됐다.
이후 임상시험 27건, 총 1,681명의 데이터를 취합해 분석한 2026년 발표 연구에서도 토마토 추출물은 알레르기 비염의 전체 코 증상 점수를 완화하는 데 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다.
섭취 방식과 일상 관리 시 주의점
껍질째 조리하는 토마토. AI생성이미지
토마토는 생과 형태로 먹는 것 외에도 썰어서 달걀과 함께 볶는 등 다양한 방식으로 조리해 식사에 곁들일 수 있다. 껍질 부위에 유효 성분이 포함되어 있으므로 껍질째 조리하면 준비 과정을 단순화하면서 식물 성분을 함께 섭취할 수 있다.
다만 임상 연구에서 활용된 물질은 일반 신선 토마토가 아니라 유효 성분을 농축해 제조한 추출물 형태였다. 생과 토마토 몇 개가 연구에 사용된 추출물 360mg 분량과 동일한지에 대해서는 명확한 환산 기준이 존재하지 않는다. 따라서 토마토는 치료 목적의 대체재로 여기기보다 평소 식단에 포함하는 보조적 식재료로 활용하는 것이 적절하며, 야간 코막힘 증상이 지속된다면 의료적 진단을 통해 구체적인 알레르기 원인을 파악해야 한다.
