무슬림 상원의원과 흑인 여성 주지사 탄생… 美 ‘최초’ 타이틀
최재헌 기자
입력 2026 11 04 23:42
수정 2026 11 05 01:22
유리천장 깨부순 ‘2026 중간선거’
미국 최초의 원주민 여성 주지사성소수자 남성, 상원의원 첫 입성
공화당도 흑인 남성 주지사 배출
기성 정치 대신 공감대로 표 공략
미국 중간선거 다음 날인 4일(현지시간) 미시간주 연방 상원의원 선거에서 무슬림으로서는 처음 당선된 민주당 소속 압둘 엘사예드가 디트로이트에서 열린 행사에서 지지자들에게 인사하고 있다(왼쪽 사진). 가운데 사진은 미 역사상 첫 흑인 여성 주지사인 민주당의 키샤 랜스 바텀스 조지아주 주지사 당선자. 오른쪽 사진은 공화당 소속의 첫 흑인 주지사가 된 바이런 도널즈 플로리다주 주지사 당선자. 디트로이트·애틀랜타·브로워드 로이터·AP 연합뉴스
도널드 트럼프 2기 행정부 후반기 정국 지형을 재편할 3일(현지시간) 미국 중간선거에서 미 정가의 해묵은 관행과 유리천장을 깬 독특한 경력의 당선인들이 대거 탄생했다. 야당인 민주당이 연방 하원 다수당을 탈환한 데 이어 상원 다수당까지 확보한 대격변 속에서 유권자들은 기성 정치인의 화려한 스펙 대신 세대교체와 공감대를 앞세운 후보에게 표를 던졌다.
이번 선거에서 가장 주목받은 미시간주 연방 상원의원 선거에서는 민주당의 압둘 엘사예드 후보가 공화당 마이크 로저스 후보를 꺾고 미국 역사상 최초의 무슬림 연방 상원의원으로 등극했다. 이집트계 이민자 2세인 그는 미시간대를 졸업한 뒤 옥스퍼드대 박사를 거쳐 컬림비아대 의대를 졸업한 의사 출신 공중보건 전문가다. 미 진보 진영 거두 버니 샌더스 상원의원 등 민주사회주의 계열의 강력한 지지를 받은 그는 전 국민 건강보험 도입, 이민세관집행국(ICE) 폐지, 정치권 기업 자금 차단 등 진보적 플랫폼을 전면에 내걸었다. 선거 막판까지 트럼프 대통령으로부터 ‘지하디스트’라는 노골적인 이슬람 혐오 공세를 받았으나, 정면 돌파에 성공했다.
남부 보수의 상징과도 같은 조지아주 주지사 선거에서는 민주당의 키샤 랜스 바텀스 전 애틀랜타 시장이 접전 끝에 승리의 주인공이 됐다. 바텀스 당선인은 공화당의 억만장자 후보 릭 잭슨을 물리치고 사상 최초의 흑인 여성 주지사로 등극했다. 트럼프 대통령의 지원을 받은 잭슨 후보는 막대한 사재를 쏟아부으며 공세를 펼쳤지만, 의료비 부담 완화와 메디케이드·공립 유아교육 확대 등 민생 공약을 내세운 바텀스 당선인이 승기를 잡았다.
공화당에서도 최초의 흑인 남성 선출직 주지사가 탄생했다. 플로리다주에서는 친트럼프 성향의 바이런 도널즈 연방 하원의원이 당선돼 공화당 소속의 첫 흑인 주지사라는 기록을 썼다. 마러라고 자택이 있는 플로리다주는 트럼프 대통령에게 제2의 고향이나 다름없는 지역이다.
아울러 민주당 소속 뎁 할랜드 후보는 뉴멕시코주 주지사 선거에서 승리해 최초의 원주민 여성 주지사라는 기록을 세웠다. 할랜드는 2021년 조 바이든 행정부에서 미 역사상 최초의 원주민 출신 장관에 오른 인물이기도 하다.
뉴햄프셔주 연방 상원의원 선거에서는 민주당의 크리스 파파스 하원의원이 당선돼 상원에 입성했다. 파파스 당선인은 공화당의 거물 존 E. 서누누 전 상원의원을 꺾고 미 연방 상원 역사상 최초로 커밍아웃한 남성 성소수자 상원의원이라는 이정표를 세웠다.
최재헌 기자
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