“젠슨 돌려달라” 엔비디아 직원들 복귀 요구…이사회는 후임 물색

불륜 스캔들로 사임한 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 복귀를 요구하는 목소리가 사내에서 확산하고 있다. 일부 직원들이 공개적으로 지지 의사를 밝히고 사임 과정에 대한 설명을 요구하는 가운데, 엔비디아 이사회는 후임자 선정에 착수하며 황 전 CEO와의 결별 수순을 밟고 있다.

12일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문매체 와이어드에 따르면 엔비디아 사내 건의함에는 황 전 CEO의 복귀를 요청하는 글들이 잇따르고 있다. 황 전 CEO가 사임하기 전 한 장기근속 엔지니어가 이사회의 결정에 직원들의 의견을 반영해 달라며 올린 게시물에는 1600개가 넘는 댓글이 달렸다. 일부 직원들은 이사회에 황 전 CEO를 다시 데려올 방안을 찾아달라고 요구했다.

한 직원은 “우리 모두 인간이고 실수할 수 있다”며 “젠슨은 많은 좋은 일을 했고 두 번째 기회를 받을 자격이 있다”고 주장했다. 또 다른 직원은 사내 이메일을 통해 “나는 젠슨 편에 서겠다”며 사임 결정 과정의 투명한 공개를 촉구했다. 일부 직원들은 이사회 조사가 끝나기도 전에 황 전 CEO가 물러난 데 의문을 제기하며 조사 결과를 공유해 달라고 요구했다.

지지 움직임은 회사 밖으로도 이어졌다. 와이어드가 확인한 엔비디아 직원 약 20명은 직장인 소셜미디어 링크드인에 황 전 CEO를 공개적으로 지지하는 글을 올렸다. 일부는 그의 리더십에 대한 신뢰가 여전하다고 강조했다. 다만 이러한 움직임이 엔비디아 직원 전체의 입장을 대변하는 것은 아니다.

회사 내부의 충격도 상당한 것으로 전해졌다. CNBC는 황 전 CEO의 사임 소식에 일부 직원들이 눈물을 보였으며, 캘리포니아주 샌타클래라 본사 밖에는 꽃다발과 양초가 놓였다고 보도했다. 황 전 CEO를 엔비디아의 상징으로 여겨온 직원들 사이에서 갑작스러운 퇴진을 받아들이기 어려워하는 분위기가 감지된다는 것이다.

회사는 새 경영체제 구축에 속도를 내고 있다. 엔비디아는 본사 앞 꽃다발과 양초를 치우고 황 전 CEO의 얼굴이 들어간 기념품을 판매점에서 철수시킨 것으로 전해졌다. 내부 메신저 계정도 비활성화됐다는 보도가 나왔다. 이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 내부와 외부 후보를 대상으로 후임자 물색에 나섰다.

황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 30년 넘게 회사를 이끌어왔다. 고위 임원 약 60명에게 직접 보고받는 독특한 경영 구조를 유지해 온 만큼 그의 갑작스러운 퇴진은 조직 운영에도 상당한 변화를 예고하고 있다. 창업자에 대한 직원들의 높은 충성심이 새 경영진의 리더십 구축 과정에서 부담으로 작용할 가능성도 제기된다.

크레스 임시 CEO는 직원들에게 “여러분이 우리의 가장 큰 힘”이라며 조직을 독려하고 오는 18일 전사회의를 열어 향후 계획을 설명하겠다고 밝혔다. 황 전 CEO의 복귀 요구에 대한 이사회의 공식 입장은 아직 나오지 않았다. 엔비디아가 내부 동요를 수습하면서 경영 공백을 최소화할 수 있을지가 당면 과제로 떠올랐다.

민나리 기자